Andres Jones
El Ejército Popular de Liberación está trabajando exhaustivamente en la tecnología y las herramientas de entrenamiento para el reabastecimiento de combustible de satélites en órbita tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra.
El Ejército Popular de Liberación (EPL) ya está integrando las lecciones aprendidas en la doctrina militar y las herramientas de entrenamiento, mientras que un contratista de defensa ya ha demostrado lo que llama un camión cisterna de combustible espacial en órbita terrestre geosincrónica (GEO), según un
informe publicado por China Aerospace. Instituto de Estudios (CASI) 18 de marzo.
El informe subraya que el EPL tiene un enfoque estratégico en mejorar sus capacidades logísticas en órbita y está integrando empresas comerciales en el sector espacial. Estos acontecimientos tienen implicaciones potenciales para las normas de operaciones espaciales internacionales y deberían impulsar la acción de la Fuerza Espacial de los EE. UU. para lograr capacidades y preparación similares.
El informe detalla el trabajo realizado por el EPL desde 2018 para desarrollar un programa de simulación por computadora para entrenar a operadores de satélites militares en reabastecimiento de combustible en el espacio. Este software tiene como objetivo simular el entorno espacial y los satélites de servicio en órbita con fines de capacitación, evaluación y prueba de tecnología.
Los debates sobre el reabastecimiento de combustible de los satélites en órbita y la eliminación de escombros se han incluido en los libros de texto del EPL desde 2013, lo que indica un esfuerzo por normalizar estas misiones dentro de las operaciones del EPL e influir en las normas internacionales relativas a las operaciones espaciales.
La Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai (SAST) ha estado promocionando su nave espacial de reabastecimiento de combustible para satélites desde 2018. Demostró con éxito sus capacidades a finales de 2021 y principios de 2022 con
Shijian-21 . En esa misión, la nave espacial se acopló con un satélite Beidou GNSS desaparecido en GEO y lo llevó a una órbita más alta, llamada cementerio.
El informe busca afirmar que estas capacidades podrían ayudar al EPL a sostener operaciones espaciales en órbita en tiempos de guerra, un evento que se considera pasado por alto en comparación con una probabilidad más baja y muy discutida de un evento sorpresa de ataque de satélites. También destaca un papel para los actores comerciales.
"Con más claridad sobre los requisitos del EPL para la logística satelital, el Partido Comunista Chino (PCC) ha aprobado la entrada de nuevos actores comerciales en el campo para proporcionar, no sólo tecnología, sino también marcos para dar forma a las normas internacionales", afirma el informe.
El informe señala que las empresas comerciales ya están activas en este campo. Una empresa llamada “Intersteller Walk” firmó un acuerdo de lanzamiento con el proveedor de servicios de lanzamiento iSpace, con sede en Beijing, para una misión que demostrará la tecnología patentada de un puerto de atraque utilizando un satélite equipado con dos brazos robóticos. Ese lanzamiento de un cohete sólido Hyperbola-1
fracasó , sin embargo, en febrero de 2021.
El desarrollo indica un creciente interés e inversión en servicios en órbita dentro de China, y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China también ha incluido servicios en órbita en sus planes de desarrollo tecnológico desde 2016. Por lo tanto, Intersteller Walk es probablemente una de varias empresas que exploran este espacio. según el informe.
El informe señala que la comunidad de inteligencia estadounidense está consciente de los avances de China en capacidades de servicios en órbita, que también podrían servir como armas contraespaciales. También sugiere que la Fuerza Espacial de EE. UU. debería participar de manera proactiva en el entrenamiento para el servicio en órbita para mejorar la preparación, en lugar de esperar a desarrollar su propio equipo de servicio.
Un
informe de SpaceNews de 2021 señaló que el líder de logística de la Fuerza Espacial dijo que la cultura de los operadores de satélites militares aún no se ha puesto al día con la tecnología. A principios de este mes, la NASA
canceló la misión multimillonaria de Servicio, Ensamblaje y Fabricación en Órbita (OSAM) 1 luego de grandes retrasos y sobrecostos.
Los avances de China en el servicio en órbita han pasado en gran medida desapercibidos, afirma el informe, aunque señala que tal vez se haya hecho un énfasis excesivo en un evento de baja probabilidad de colisión de satélites.
Mientras tanto, GEO ha sido escenario de actividades deliberadas de “
gato y ratón ” y de operaciones de encuentro y proximidad (RPO) que involucran satélites de Estados Unidos, Rusia y
China .
