Stephen Chen
El organismo de control de seguridad nuclear de China ha emitido un permiso operativo para el primer reactor de torio del país, lo que marca un hito importante en la búsqueda del país de tecnologías nucleares avanzadas .
El reactor, un reactor de sal fundida (MSR) de torio alimentado con líquido y de dos megavatios, está ubicado en la ciudad de Wuwei, en el desierto de Gobi, en la provincia de Gansu, y es operado por el Instituto de Física Aplicada de Shanghai de la Academia de Ciencias de China.
El permiso, emitido por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear el 7 de junio, permite que el Instituto de Shanghái opere el reactor durante 10 años y comenzará con operaciones de prueba.
El permiso especifica que el Instituto de Shanghái es responsable de la seguridad del reactor y debe cumplir con todas las leyes, reglamentos y normas técnicas pertinentes.
Los MSR de torio son un tipo de tecnología nuclear avanzada que utiliza combustibles líquidos, generalmente sales fundidas, como combustible y como refrigerante. Ofrecen varias ventajas potenciales sobre los reactores de uranio tradicionales , incluida una mayor seguridad, menos desechos y una mayor eficiencia del combustible.
El torio también es un recurso más abundante en comparación con el uranio , y China tiene importantes reservas de torio.
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Si bien China ha progresado en el desarrollo y la implementación de la tecnología MSR de torio, varios expertos nucleares señalaron que esto no significa necesariamente que se hayan superado todos los desafíos tecnológicos.
Desarrollar y desplegar nuevas tecnologías nucleares, incluidos los MSR de torio, puede resultar costoso. El lanzamiento del proyecto de reactor de sal fundida de torio modular a pequeña escala del Instituto de Shanghai indica que China está interesada en reducir aún más el costo de la tecnología, dijeron.
Estos reactores generalmente se construyen en una fábrica y luego se transportan al sitio para su instalación. Se pueden instalar en muchos tipos de entornos, incluidas áreas remotas o sin conexión a la red. Su tamaño más pequeño permite una escalabilidad más sencilla, lo que permite adiciones de capacidad incremental en función de la demanda de energía.
Este enfoque modular para la construcción y la instalación puede reducir potencialmente los costos de construcción y los plazos del proyecto. La capacidad de fabricar componentes en una fábrica y transportarlos al sitio puede agilizar el proceso de construcción y mejorar la rentabilidad.
Según se informa, China planea vender pequeños reactores de torio a otros países como parte de la Iniciativa Belt and Road , el plan de infraestructura global de Beijing.
Pueden proporcionar un punto de entrada nuclear para países o regiones con demandas de energía más pequeñas o infraestructura de red limitada. Su menor capacidad y naturaleza modular los hace más accesibles y financieramente viables para estos mercados.
