Salman Rafi Sheikh*
La estrategia estadounidense de "presión máxima" sobre Irán busca llevar a la bancarrota al país del Medio Oriente para arruinar su capacidad (con éxito) de desafiar los objetivos hegemónicos de sus rivales regionales: Israel y Arabia Saudita. Si bien la estrategia de imponer sanciones no es nueva, la idea de obligar a todos los demás países, específicamente a todos los compradores de petróleo iraní, a seguir el dictado de los Estados Unidos ciertamente se está persiguiendo con mucha más intensidad que nunca antes. En otras palabras, el éxito de la política de EE. UU. no depende tanto de si EE. UU. aplica o no la "máxima presión" sobre Irán, sino del grado en que realmente puede hacer que otros países cumplan con su política. Como tal, un aspecto fundamental de la estrategia de "máxima presión" es que esta presión debe ejercerse no solo en Irán sino también en muchos otros países, incluyendo India y China, dos grandes compradores del petróleo iraní. Significa que EE. UU. ejercerá esta presión de manera que no conduzca a fracturar las relaciones de los EE. UU. con sus aliados.
En este contexto, EE. UU. ha tenido cierto éxito en la India, que ya ha cedido ante el dictado de EE. UU. Aunque los funcionarios indios han dicho que la decisión de dejar de comprar petróleo iraní se deriva del hecho de que el petróleo iraní será "costoso" debido a las sanciones, hay pocas dudas de que India no tuvo otra opción que aceptar la política de los Estados Unidos; porque, si el "petróleo caro" fuera la preocupación genuina, la India no habría pedido una exención anteriormente.
Pero, ¿la decisión de la India de dejar de comprar petróleo iraní implicará una gran diferencia? No lo haría. La razón es que los principales aliados de Irán, China y Rusia, se han negado a seguir el dictado de EE. UU. y porque los propios EE. UU. no pueden aplicar la "máxima presión" por razones que están fuera de su control.
En lo que respecta a China, ha expresado su oposición a las sanciones unilaterales de Estados Unidos. "China se opone sistemáticamente a las sanciones unilaterales de Estados Unidos", dijo Geng Shuang, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. "El gobierno chino está comprometido a proteger los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas". China es el mayor comprador de petróleo de Irán y ha aumentado sus compras este año, desafiando explícitamente las demandas de la administración Trump de llevar las importaciones a cero. Rusia también se opone a las sanciones unilaterales de Estados Unidos. Una declaración emitida por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que "Washington ni siquiera oculta su deseo de hacer que el mundo se doble a su voluntad", y describe la intensificación de las sanciones de Irán como "perturbadora".
La oposición y el desafío son importantes, pero lo que más importa es que los Estados Unidos no podrían controlar los precios del mercado del petróleo si las exportaciones de petróleo de Irán fueran a cero.
Un aspecto crucial del imperativo de mantener los precios estables del petróleo es que los aliados de EE. UU., como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, aumentarán la producción para mantener los suministros. La "presión máxima", por lo tanto, depende de la disposición de estos aliados para servir los intereses de los Estados Unidos. Pero la pregunta es: ¿pueden y lo harán?
Si bien Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han expresado cierta voluntad de hacerlo, están obligados por el acuerdo de la OPEP + Rusia a seguir sus límites específicos de producción y suministros. Este acuerdo significa que, si bien en teoría, Arabia Saudita podría agregar unos cientos de miles de barriles por día por encima de los niveles actuales (aproximadamente, 500,000), eso podría no ser suficiente para compensar el petróleo iraní perdido, una situación que causaría un aumento en los precios del petróleo y convertiría a países como India, un gran importador de petróleo, a ver cómo aumentaban enormemente sus facturas de importación de petróleo. ¿Continuarán estos países apoyando la estrategia de “máxima presión” de los Estados Unidos? Este es un gran dilema que los Estados Unidos tendrían que resolver.
De hecho, los funcionarios saudíes ya han expresado que no estarían violando el acuerdo de la OPEP. El ministro de petróleo de Arabia Saudita, Khalid al-Falih, dijo recientemente que "se coordinarán con otros productores de petróleo para garantizar que los consumidores dispongan de los suministros adecuados y, al mismo tiempo, garantizar que el mercado mundial del petróleo no se salga de la balanza", lo que significa que no solo saltará al mercado. Una mayor producción a costa de crear una crisis mundial de precios del petróleo. Esto es aparte de que un escenario con un aumento en los precios del petróleo se adapta a los saudíes más que a un escenario en el que los precios se mantienen estables y producen más petróleo solo para "llenar el vacío".
Sin embargo, los altos precios del petróleo no afectarán a los saudíes ni a los rusos, sino a los propios Estados Unidos. Irónicamente, el presidente de EE. UU. recientemente se lanzó a Twitter para criticar a la OPEP, calificando el aumento en el precio del petróleo de "artificial", mientras que es un resultado directo de la propia estrategia de "máxima presión" de la administración Trump. Según un informe, "los estadounidenses consumen aproximadamente 400 millones de galones de gasolina al día ... [y] el aumento de 33 centavos durante el último año significa aproximadamente $ 132 millones menos en los bolsillos de los consumidores" después del aumento del precio del petróleo. Esto está sucediendo en un momento en que los Estados Unidos están comenzando a ir a las elecciones presidenciales el próximo año.
Todo esto se reduce al hecho de que EE. UU. ha diseñado una política que podría terminar perjudicando gravemente a su propia economía. Esta es una gran contradicción que el gobierno de Estados Unidos tendrá que resolver. Sin embargo, las posibilidades de su resolución exitosa siguen siendo muy débiles debido al hecho de que no son solo los Estados Unidos, sino que casi todos sus aliados, también en Europa y más allá, se verán afectados de una u otra manera.
*investigador y analista de Relaciones Internacionales y Asuntos Internacionales y Extranjeros de Pakistán
