F. William Engdahl*
Recientes estudios científicos independientes indican que estamos amenazando a nuestra población vital mundial de insectos, incluso de abejas, con extinción generalizada a través del despliegue masivo de pesticidas agrícolas. Para la mayoría de nosotros, los insectos como moscas o mosquitos o avispas son molestias que deben evitarse. Sin embargo, si los últimos estudios son una indicación, podemos estar en peligro de la eliminación masiva de insectos vitales que mantienen el equilibrio de la naturaleza. Las consecuencias para la vida en este planeta recién comienzan a ser consideradas seriamente.
El primer estudio mundial sobre la disminución de especies y números de insectos acaba de ser publicado por la revista Conservación Biológica. Las conclusiones son más que alarmantes. Entre otras conclusiones, el estudio encontró que más del 40% de las especies de insectos están en peligro de extinción.
El estudio descubrió que la pérdida de hábitat por la conversión a la agricultura intensiva es el principal impulsor de las disminuciones, al igual que los contaminantes agroquímicos como el glifosato, los neonicotinoides y otros pesticidas. Los autores explican: “Aquí, presentamos una revisión exhaustiva de 73 informes históricos de disminución de insectos en todo el mundo y evaluamos sistemáticamente los factores subyacentes. Nuestro trabajo revela tasas dramáticas de disminución que pueden llevar a la extinción del 40% de las especies de insectos del mundo en las próximas décadas".
El estudio señala los análisis recientes que indican que el uso extensivo de pesticidas es el principal factor responsable del declive de las aves en los pastizales y organismos acuáticos como peces o ranas en los arroyos.
Entre otras cosas, el estudio cita los resultados de un estudio de 27 años sobre poblaciones de insectos en determinadas reservas naturales alemanas protegidas que encontró una "sorprendente disminución del 76% en la biomasa de insectos voladores en varias de las áreas protegidas de Alemania ... una pérdida promedio de 2.8% en la biomasa de insectos por año en hábitats sujetos a niveles bastante bajos de perturbación humana. De manera preocupante, el estudio muestra una tendencia constante a la baja durante casi tres décadas. Un estudio en las selvas tropicales de Puerto Rico reportó pérdidas de biomasa entre 98% y 78% para los artrópodos forrajeros en el suelo y en el dosel durante un período de 36 años y disminuciones paralelas de aves, ranas y lagartos en las mismas áreas ... "
Especialmente alarmantes fueron las disminuciones en las poblaciones de abejas, sobre todo los abejorros. Desde 1980, encontraron que las especies de abejas silvestres en Gran Bretaña disminuyeron un 52% y un 67% en los Países Bajos. En los Estados Unidos, el país que fue pionero en el agronegocio intensivo y el uso generalizado de productos químicos después de la Segunda Guerra Mundial, encontraron que las abejas silvestres estaban disminuyendo en el 23% del país entre 2008 y 2013, principalmente en el Medio Oeste, Grandes Valles y el valle de Mississippi. Estas fueron las áreas donde prevalecía la producción de granos, en particular el maíz OGM para la producción de biocombustibles utilizando glifosato y otros productos químicos. En general, los EE. UU. pasaron de un pico en 1947 de seis millones de colonias de abejas, a menos de la mitad o alrededor de 2.5 millones de colonias hoy. El declive comenzó inmediatamente a medida que se empleó el uso generalizado de Plaguicidas quimicos en la agricultura como el insecticida organoclorado DDT.
¿Descenso irreversible?
Lo que el público en general entiende mal es el papel esencial que desempeñan los insectos en todo el orden de la naturaleza y la preservación de las especies. Como se señala en el informe, “musarañas, topos, erizos, osos hormigueros, lagartos, anfibios, la mayoría de los murciélagos, muchas aves y peces se alimentan de insectos o dependen de ellos para criar a sus descendientes. Incluso si algunos insectos en declive podrían ser reemplazados por otros, es difícil imaginar cómo podría contrarrestarse una caída neta en la biomasa de insectos en general ". El estudio concluye, entre otros puntos alarmantes, que" la aplicación de herbicidas a las tierras de cultivo ha tenido más impactos negativos tanto las plantas terrestres como en las acuáticas y la biodiversidad de insectos que cualquier otra práctica agronómica ”. El herbicida más usado en el mundo hoy en día es el glifosato y el Roundup de Monsanto basado en glifosato.
Otro estudio reciente realizado por la California Xerces Society for Invertebrate Conservation informó que la población de mariposas monarcas de California se encuentra en su punto más bajo. Desde la década de 1980, cuando comenzó el monitoreo hasta 2017, aproximadamente el 97% de las mariposas monarca habían desaparecido. Luego, desde 2017 hasta hoy se registró otro descenso del 85%. Los científicos afirman que el uso intensivo agrícola de pesticidas, herbicidas es la principal causa .
Científicos de la Universidad de Texas han identificado en experimentos que el glifosato, el polémico herbicida Roundup de Monsanto, daña la microbiota que necesitan las abejas para crecer y resistir patógenos. Esto, combinado con estudios anteriores que relacionan el grupo de pesticidas neonicotinoides con la muerte de abejas, sugiere que necesitamos una revisión urgente de las toxinas que se aplican ampliamente en nuestros cultivos agrícolas. Cabe destacar que el mayor proveedor mundial de neonicotinoides y de Roundup basado en glifosato hoy en día es el gigante fusionado Monsanto / Bayer.
Todos estos estudios se centran en un aspecto del daño agroquímico que hasta ahora se ha ignorado en gran medida. Pero los insectos constituyen la base estructural y funcional de muchos de los ecosistemas del mundo. Un mundo sin pájaros y abejas sería uno de los daños catastróficos para toda la vida en nuestro planeta. Sin insectos, ecosistemas enteros colapsarían. En lugar de resolver el hambre en el mundo como a la industria de los agronegocios le gusta reclamar, su promoción de pesticidas selectos como el glifosato amenaza con destruir el sistema alimentario. Nadie en su sano juicio querría hacer eso, ¿verdad?
*consultor de riesgos estratégicos y profesor. Es licenciado en política por la Universidad de Princeton
