Grete Mautner*
Entre los desafíos más apremiantes de hoy en día se puede encontrar la creciente escasez de agua dulce para el consumo humano, que puede llevar a guerras y migraciones masivas a aquellas áreas donde el agua todavía esté disponible.
Los pantanos, ríos, lagos y otros humedales están desapareciendo a tres veces el ritmo de los bosques. Esto se afirmó en un informe redactado de conformidad con la Convención de Ramsar. La convención se firmó en 1975 en la ciudad iraní de Ramsar, de la que obtuvo su nombre. La desaparición de los humedales afecta a todas las regiones del mundo, pero es particularmente visible en América Latina, donde en el período comprendido entre 1990 y 2015, más del 59% de todos los humedales son historia. Al mismo tiempo, Europa perdió el 35% de sus humedales en el mismo período de tiempo. En el Viejo Mundo, la mayor disminución se observa en la región mediterránea.
Los recursos hídricos de nuestro planeta están disminuyendo por dos razones principales. Por un lado, el 70% de toda el agua potable se utiliza para la agricultura que sigue en auge para satisfacer las necesidades de la creciente población del planeta. Por otro lado, como resultado del calentamiento global, los glaciares siguen derritiéndose, y las tierras que aún eran fértiles ayer se han convertido en desiertos.
Por lo tanto, los expertos de las Naciones Unidas afirman que se está desarrollando una situación crítica en múltiples continentes a medida que el agua potable se vuelve cada vez más escasa, hasta el punto en que ahora se la denomina oro azul. Esto puede dar lugar a nuevos conflictos militares en muchas regiones del mundo, principalmente en Oriente Medio y el sur de Asia. Según las previsiones de la ONU, para 2040, la población mundial alcanzará los nueve mil millones de personas, mientras que las reservas de agua dulce podrán satisfacer solo el 70% de la población total.
Al mismo tiempo, en ninguna parte el agua potable es más escasa que en el mundo árabe. Esta región es el hogar de la mayoría de los estados o territorios más pobres del mundo en términos de recursos hídricos, incluidos Bahrein, Djibouti, Gaza, Jordania, Kuwait, Libia, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el Banco Mundial publicaron recientemente un informe titulado Gestión del agua en sistemas frágiles: fomento de la resistencia a las crisis y crisis prolongadas en Oriente Medio y África del Norte. Según este documento, las pérdidas económicas de los países árabes debido a la escasez de agua pueden alcanzar hasta el 14% de su PIB para 2050.
Y si los países más ricos, como Arabia Saudita, Kuwait y Qatar, pueden subsidiar las compras de agua, los países más pobres enfrentarán una lucha por cada sorbo de agua potable, que se convertirá en un detonante de la violencia incontrolada. Se debe tener en cuenta que, entre el desencadenante clave de los levantamientos de la Primavera Árabe, estaba el aumento de los precios de los alimentos, directamente relacionados con el empeoramiento de la crisis del agua en la región.
Un gran conflicto se está gestando en el Medio Oriente en las cuencas de los ríos Tigris y Éufrates, donde el gobierno turco planea erigir 22 represas de gran altitud, nueve de las cuales ya se han terminado. Esto ya ha provocado una respuesta extremadamente aguda por parte de Siria e Irak, ya que esos estados son reacios a depender de Turquía para satisfacer sus necesidades de agua potable.
Otro nudo de contradicciones se ha desarrollado en la Cuenca de Jordania, donde Israel, Jordania y los palestinos están luchando por los recursos hídricos. Las tensiones están aumentando en la cuenca del Nilo en relación con los planes de Etiopía para construir una presa gigante junto con una central hidroeléctrica. El problema del déficit de agua también es muy urgente para los países asiáticos.
Se ha señalado que China ha considerado durante mucho tiempo el agua potable como un arma estratégica, una de las cuales los líderes del país tienen para promover sus objetivos de política exterior. De hecho, Beijing resulta ser el hidrohegemon no rival del mundo, ya que sigue siendo la fuente de flujos ribereños transfronterizos hacia más países que cualquier otro estado.
Como era de esperar, China ahora alberga más represas que el resto del mundo en conjunto, y la construcción continúa, dejando a los vecinos aguas abajo, especialmente a los vulnerables estados de la cuenca baja del Mekong, Nepal y Kazajstán a merced de China.
Pero un desafío mayor para Beijing podría ser la amenaza de una crisis del agua que sumergiría a la segunda economía más grande del mundo y eliminaría el crecimiento. Varios informes independientes muestran que la creciente población de China junto con los procesos de cambio climático pueden obstaculizar el crecimiento económico de China. Se ha señalado que los glaciares en las provincias occidentales de Qinghai y Gansu en China, así como en la región autónoma de Xinjiang Uygur, se están derritiendo rápidamente, causando desastres naturales y reduciendo el suministro de agua potable.
Al describir la situación en términos contundentes, el ex primer ministro chino, Wen Jiabao, advirtió que la falta de agua amenaza "la misma supervivencia de la nación china".
Esta situación está siendo monitoreada de cerca por los países vecinos, que dependen del manejo de la crisis del agua por parte de Beijing, ya que algunas de las decisiones que pueda tomar afectarán a sus vecinos de manera drástica.
Además, otra serie de tensiones se ha desatado en Asia, esta vez entre Singapur y Malasia. ¡El primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, ha declarado recientemente que Kuala Lumpur se verá obligada a aumentar el costo del agua suministrada a Singapur diez veces más en una situación en la que este último no tiene sus propios recursos hídricos!
El agua es un recurso estratégico que, sin duda, determinará el futuro de muchos países. Pero al mismo tiempo, es una bomba de tiempo que puede estallar en cualquier momento debido a problemas de mala gestión del agua, lo que lleva a conflictos y derramamiento de sangre.
Sin embargo, el círculo vicioso de violencia e inestabilidad solo se puede romper si todos los estados de este planeta se comprometen a hacer avances en áreas de gestión del agua y protección del medio ambiente. De lo contrario, sus problemas con los recursos hídricos, así como el malestar interno, solo empeorará extraordinariamente.
* investigadora y periodista independiente de Alemania
