Se ha confirmado que un avión de combate F-16 de la OTAN explotó en una pista de aterrizaje belga después de que un trabajador de mantenimiento accidentalmente apretó el gatillo de un cañón Vulcano mientras trabajaba en otro avión estacionado cerca.
Después de que el aparato estallara en llamas el 11 de octubre, las fuerzas armadas belgas emitieron una declaración inicial en la que afirmaban que «se produjo un incendio durante los trabajos de mantenimiento» en tres aviones en la base militar de Florennes, lo que provocó la destrucción de un avión y un segundo con «daño colateral» .
Sin embargo, el sindicato de funcionarios civiles belga, SLFP, reveló que el avión fue destruido después de los disparos de un cañón Vulcan M61A1 rotatorio de 6 cañones que causó la explosión de su tanque de combustible completamente cargado. El medio nacional de noticias RTL.Info citó al jefe de Defensa de SLPF, quien afirmó que el caos resultó de un accidente.
«Podríamos estar pensando en fallas humanas o fallas técnicas, pero aún no hemos sido advertidos de un acto intencional», explicó.
El teniente coronel de base Didier Di Giovanni dijo que una víctima leve «fue evacuada al hospital en ambulancia, que sufría problemas de audición debido a explosiones secundarias» probablemente destruyó «el avión, aunque esto aún no se ha confirmado de manera concluyente, ya que el lugar» esta asegurado por los servicios de remoción de explosivos«.
El fuego fue finalmente controlado por los servicios de rescate. Todas las actividades de la base han sido suspendidas, y una investigación oficial sobre el incidente está en curso.
Florennes, a 45 millas al sur de Bruselas, es el hogar del 2º Ala Táctica de las Fuerzas Armadas Belgas, parte de la fuerza de respuesta de la OTAN.
Letanía de fracasos
Está lejos de ser la primera vez que un avión de la OTAN ha estado involucrado en un incidente catastrófico, o la primera vez que un estado miembro ha intentado encubrir las verdaderas circunstancias de un desastre.
En agosto de 2011, un avión de combate francés Mirage se estrelló en el aire con un avión lituano. El avión de la OTAN logró aterrizar después de la colisión con solo daños «leves», mientras que los pilotos lituanos expulsaron exitosamente de sus Albatros L-39 «sin lesiones graves» después de dirigirse hacia un área despoblada para evitar posibles daños en el suelo. Se estrelló en un pantano boscoso cerca del lago Rekyva.
En enero de 2015, un F-16 se estrelló durante un ejercicio de la OTAN en España, matando a 11 personas, luego de sufrir una falla técnica durante el despegue. Sus dos pilotos intentaron expulsar sin éxito, y el F-16 golpeó dos aviones AMX italianos y tres aviones franceses, un Mirage 2000 y dos Alfa Jets, cuando se estrelló.
En total, nueve franceses y dos griegos murieron y 20 heridos, 9 franceses y 11 italianos. Fue el mayor número de muertos en un solo día para las fuerzas armadas francesas desde una emboscada en Afganistán en la que murieron 10 personas en 2008.
En abril de 2018, un Mirage 2000-5 griego se estrelló en el mar Egeo luego de participar en una pelea de perros con la fuerza aérea de Turquía, miembro de la OTAN, en el espacio aéreo disputado cerca de la isla de Skyros. El piloto fue asesinado. El desastre siguió a un aumento en las tensiones entre Grecia y Turquía por la soberanía del Egeo, una ruptura entre países que la OTAN no ha hecho para resolver a lo largo de su existencia, apenas unos días después de que soldados griegos dispararan contra un helicóptero turco cuando se acercaba la isla de Ro.
En julio de 2018, un avión militar rumano IAR 99 Soim se estrelló durante un ejercicio en el este de Rumania, cerca de una base aérea militar en Bacau. Sus dos pilotos saltaron ??a tiempo y fueron rescatados poco después del accidente, uno resultó levemente herido. A pesar del desplome, Rumania planea comprar otros 36 aviones de combate multifuncionales para el año 2022, lo que elevará el gasto en defensa al dos por ciento del PIB nacional en cumplimiento de las demandas de la OTAN.
En agosto de 2018, un avión español Eurofighter 2000 estaba en una misión de patrulla aérea de la OTAN cerca de la frontera de Rusia con Estonia disparó accidentalmente un misil aire-aire al territorio ruso. Los expertos expresaron su sorpresa por el incidente, ya que el Eurofighter es un avión moderno ‘inteligente’, con un sistema de control de armamento: el piloto no puede simplemente apoyarse en un control o presionar un botón por error para lanzar un misil, y el avión ofrece datos sobre La dirección del objetivo y la velocidad a un misil antes del lanzamiento.
