Salman Rafi Sheikh*
En las últimas dos semanas, Mohammad bin Salman (MBS) visitó Asia (Pakistán, India y China) por primera vez. Se hicieron promesas de inversión, lo que indica cómo Arabia Saudita estaba impulsando la expansión de su economía a nivel mundial. Si bien la visita parece haber estado motivada en parte por la frialdad que MBS sigue recibiendo de Occidente después del incidente de Khashoggi, esta visita incluye más inversiones de más demil millones de dólares que solo una búsqueda de "nuevos amigos" para salvar la cara.
En el corazón de esto se encuentra una manifestación práctica del plan de la visión 2030 de MBS, según el cual los saudíes necesitan expandirse para evitar una ruina económica. Pero esta expansión económica ciertamente tiene sus repercusiones geoeconómicas, en particular con respecto a la posición de Arabia Saudita con respecto a Irán en esa parte de Asia donde las nuevas geografías del comercio y la economía se están construyendo en el BRI y el CPEC de China y en los proyectos de conectividad de Eurasia. De hecho, los saudíes quieren desplazar a Irán en muchos de los mercados petroleros de este último. Esto es evidente en una cadena de complejos petroquímicos y refinerías que los saudíes han prometido construir en India, China y Pakistán.
La intención de MBS de globalizar su plan de la visión 2030 fue evidente cuando ofreció a los chinos participar en este programa, que se enfoca más en las fuentes de energía renovables y reduce la dependencia de la economía saudí al petróleo. Seguramente, la intención era integrar a los chinos para asegurarles un mayor suministro de petróleo saudí y así desplazar a Irán. Ya en algunos mercados occidentales, los saudíes han estado ofreciendo precios con descuento a muchos de los clientes de Irán. Y, al hacer lo mismo con los chinos, los saudíes apuntan a dañar la economía iraní, que ya ha perdido a muchos compradores de su petróleo debido a las sanciones de Estados Unidos. China es un país donde el petróleo iraní continúa siendo suministrado en grandes cantidades.
China, donde la demanda de petróleo es siempre alta y una competencia entre Irán y Arabia Saudita la beneficiaría en última instancia no sólo en términos de precios competitivos sino también de fuentes de suministro diversificadas, ha firmado un acuerdo energético de 10.000 millones de dólares con los saudíes según el cual la Aramco State Oil Company y la China's Norinko Corporation construirían una refinería y un complejo petroquímico en la ciudad de Punjin, en el noreste de China.
Como en China, en Pakistán también los saudíes van a construir una refinería en el puerto de Gwadar, que tiene una gran importancia estratégica. Al hacer eso, los sauditas no solo harían una gran inversión en un puerto clave de la CPEC, sino que también se asegurarían de que Pakistán permanezca firmemente en el campo saudí. La estrecha relación de Pakistán con los saudíes significaría empeorar las relaciones de Pakistán con Irán. Sus efectos ya se hicieron evidentes a partir de la forma en que la enfatizada cooperación de seguridad en la frontera entre Pakistán e Irán que estalló en una ola de denuncias por parte de Teherán contra Islamabad acerca de albergar grupos de militantes que estaban detrás de un ataque reciente contra los guardias revolucionarios que mataron a más de dos docenas de hombres.
Claramente, Irán está sintiendo cómo la cooperación con Pakistán, un país que está facilitando una presencia saudí cerca de sus fronteras y puertos, es probable que sea una empresa extremadamente difícil incluso con la ayuda china, lo que significa que una presencia saudí en esta parte de Asia no solo cambia los patrones de mercado del suministro de petróleo, sino que también configuran la geopolítica en la medida en que algunos países pueden quedar atrapados permanentemente en la rivalidad, y algunos pueden comenzar a encontrar extremadamente difícil continuar la cooperación de la misma manera que lo han hecho en el pasado.
Mientras que la primera categoría de países se ajusta a las relaciones Pakistán-Irán, la segunda categoría se ajusta a los lazos entre India e Irán. La inversión conjunta de Arabia Saudita con los Emiratos Árabes Unidos en la mayor refinería y planta petroquímica del mundo en la India es una expresión del interés del primero por expandir su mercado petrolero y desplazar al de Irán. En su forma actual, más del 50 por ciento del petróleo que viene a esta refinería sería de origen saudí.
"Al invertir en este proyecto, obtendremos la extracción de nuestro crudo en un mercado clave para Adnoc, y también fortaleceremos el acceso en uno de los mercados de refinación y petroquímica más grandes y de mayor crecimiento del mundo", dijo el Sultan Ahmed Al Jaber, Ministro de Estado de los Emiratos Árabes Unidos y director ejecutivo del grupo Adnoc.
Esto significa que Arabia Saudita desplazaría a Irán como un importante proveedor de petróleo a la India. Ya, debido a las sanciones estadounidenses, las importaciones de petróleo a la India desde Irán han disminuido significativamente, lanzado a la baja a Irán en la escala de los proveedores más grandes de la India. Así, mientras el suministro de petróleo de Irán a la India disminuyó un 21 por ciento en noviembre-diciembre de 2018, el suministro de Arabia Saudita aumentó en casi un 10 por ciento.
Existe una clara intención de no solo profundizar las relaciones económicas sauditas con algunos de los principales países asiáticos, sino también de hacerlo de una manera que presente una competencia directa para Irán, el estado rival tradicional de los Saud en el Medio Oriente.
Los saudíes esperaban, como tales, no solo recibir una recepción de alfombra roja y mostrarle al mundo cómo MBS se está convirtiendo en un líder de Arabia Saudita aceptado a nivel mundial, sino que hay un plan más grande en funcionamiento: el plan de obtener una participación directa y fuerte posición en Asia, incluso en la encrucijada de la Nueva Ruta de la Seda.
La forma en que esto afectaría a Irán es evidente por la forma en que la alta dirección de Irán, incluido el ministro de Relaciones Exteriores, estuvo en China solo días antes de la visita de MBS para garantizar que la llegada de los sauditas no perjudicaría sus intereses. Pero esto es algo que no puede suceder a menos que estos países puedan bloquear de alguna manera la inversión saudí, algo que probablemente sea imposible. Sin embargo, el lado positivo de Irán es que es el mejor vínculo territorial de China con Asia Central y Europa. Y China siempre está buscando profundizar sus lazos con ella.
*investigador y analista de Relaciones Internacionales y Asuntos Internacionales y Extranjeros de Pakistán
