Las pruebas de armas hipersónicas este año realizadas por Moscú y Pekín provocó que los peces gordos de EE. UU. entraran en modo de pánico, ya que encontraron que sus defensas de misiles eran ineficaces. Veamos las esperanzas de que Estados Unidos pueden responder a esas armas.
El sistema de defensa antimisiles estadounidense, ubicado estratégicamente en todo el mundo, ha sido la pieza central de las capacidades «defensivas» de Washington durante años. El sistema se basa en misiles antiaéreos, supuestamente para derribar proyectiles hostiles entrantes. Pero la aparición de armamento no convencional, a saber, los misiles hipersónicos, ha aumentado la demanda de nuevos sistemas de defensa, igualmente no convencionales.
Además de golpear a un proyectil entrante con uno interceptor, la investigación y el desarrollo antimisiles en los EE. UU. giraron en torno a dos ideas principales: utilizar el láser y golpear misiles hostiles con un dispositivo cinético. Las compañías militares-industriales de los EE. UU. han estado reciclando los dos conceptos durante años, presentando varios prototipos que nunca entraron en producción a gran escala.
Desplegarlos en el espacio
Los misiles balísticos intercontinentales y de alcance medio más destructivos alcanzan grandes altitudes y viajan en el espacio durante gran parte de su vuelo. Cuando entran a una órbita baja, el misil lanza sus ojivas, así como los señuelos, y las ajusta para mantenerse hacia el objetivo. Ahí es cuando se supone que las armas cinéticas instaladas en el espacio actúan.
Los interceptores cinéticos desempeñaron un papel importante en el notorio programa «Guerras de las Galaxias» de la era Ronald Reagan. En aquel entonces, se suponía que debían impactar y destruir a los satélites enemigos. Más tarde, dispositivos similares fueron diseñados para atacar misiles balísticos entrantes. Raytheon ha desplegado con éxito su ExoatmosphericKillVehicle, capaz de dar un golpe cinético a un solo objetivo en el espacio, pero interceptar múltiples ojivas y señuelos sigue siendo un desafío.
En la década de 2000, Lockheed Martin diseñó y probó un concepto de vehículo de eliminación múltiple (MKV). Se suponía que el dispositivo entraría en el espacio como la carga útil de un cohete convencional y luego operaría por su cuenta. Cada MKV debía empaquetar múltiples ojivas cinéticas, capaces de interceptar y destruir múltiples ojivas en misiles balísticos entrantes, así como señuelos.
Si bien el programa MKV fue desechado debido a recortes presupuestarios y dudas generales sobre su factibilidad, produjo, al menos, un video muy bueno de pruebas de sobrevuelo.
En 2015, la idea volvió a la vida, cuando se contrató a Raytheon y otras compañías para diseñar un concepto de vehículo de eliminación de objetos múltiples (MOKV). Si bien se sabe poco sobre el dispositivo, parece ser bastante similar al MKV, ya que es otra máquina espaciadora, capaz de liberar múltiples interceptores cinéticos.
Armas laser en el aire y en tierra
Quemar los proyectiles entrantes con haces de alta potencia es una idea que data de décadas, y que ha sido probada repetidamente por los Estados Unidos y otros países. Los diseñadores estadounidenses se centraron en dos conceptos generales: emisores láser terrestres / marítimos y aéreos, que pueden derribar misiles durante sus etapas de aproximación terminal o ascendente, respectivamente.
El prototipo más notable de los sistemas de láser basados ??en aviones de EE. UU. fue el Boeing YAL-1, que hizo su primer vuelo a principios de la década de 2000. Aunque similar a las pruebas del Laboratorio de Láser Aerotransportado, realizadas en la década de 1980, el nuevo avión tuvo más impacto.
Pero aunque YAL-1 ha alcanzado con éxito los objetivos aéreos durante las pruebas, el proyecto tuvo problemas financieros y tecnológicos. El láser era demasiado débil para golpear misiles desde una distancia considerable, mientras que el Boeing 747 no podía levantar equipos más pesados ??y más potentes. El proyecto finalmente fue desechado, ya que un avión así tendría que operar justo por encima del territorio enemigo durante un Conflicto real — que, naturalmente, no era una idea muy factible.
A mediados de la década de 2010, la idea de un láser aerotransportado se eliminó una vez más. Esta vez, el láser se adaptaba a algunos drones, ahorrando peso en la tripulación y los sistemas de soporte vital. Se espera que un prototipo, descrito con cautela como un «demostrador de láser de baja potencia», vuele a principios de 2020.
El complejo industrial militar de los Estados Unidos también ha producido prototipos de láseres antimisiles en tierra y mar. Si bien los sistemas no sufren las limitaciones a las que se enfrentan sus análogos en el aire, su alcance sigue siendo pequeño para los misiles antiaéreos convencionales.
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Con Rusia –y China– desarrollando activamente y probando con éxito sistemas de misiles hipersónicos, EE. UU. enfrenta un nuevo desafío, ya que carece de todo para defenderse de esas armas. Los principales funcionarios de Estados Unidos se quejaron de que, mientras que Estados Unidos decidió no armar tecnología hipersónica, sus «enemigos» eligieron hacerlo, lo que significa que ahora Washington tenía que responder.
El Pentágono ya ha lanzado alrededor de una docena de programas que buscan desarrollar una defensa contra las armas hipersónicas y desplegar las suyas. Uno de los sistemas en desarrollo se llama «GlideBreaker», un gesto obvio contra el planeador hipersónico Avangard ruso.
Poco o nada se sabe acerca de los sistemas de EE. UU. para contrarrestar el armamento hipersónico, y aún está por verse si el complejo militar-industrial aparece con algo realmente nuevo y brillante, o si vuelve a obtener ganancias de conceptos de hace dos décadas.
