Tom Engelhardt
Cuando lo piensas, la Tierra es un planeta de tamaño relativamente modesto: unas 25,000 millas de circunferencia en el Ecuador, con una superficie total de 197 millones de millas cuadradas, casi tres cuartos de las cuales es agua. No es tan difícil, si está en cierto estado de ánimo (como lo fueron los funcionarios estadounidenses después de 1991), imaginar que una sola nación verdaderamente grande, una "única superpotencia" con un ejército de alta tecnología -sus capacidades no tienen paralelo en la historia- podría de alguna manera controlarlo todo.
Piensen en ese año en que la otra superpotencia, increíblemente colapsó. Intente recordar el momento en que la Unión Soviética, con su economía implosionando, de repente ya no existía, sus diversas partes imperiales, desde Europa del Este hasta Asia Central, se habían separado. Ahora es difícil recordar cómo esos meses después de la caída del Muro de Berlín en 1989 y el último momento en 1991 sorprendieron al establecimiento de Washington. Sumas de dinero incontables se habían vertido en "inteligencia" durante casi medio siglo de lo que se conoció como la Guerra Fría (porque una guerra caliente entre dos superpotencias con armas nucleares parecía inimaginable, aunque estuvo a punto de ocurrir).). No obstante, las figuras clave en Washington no estaban preparadas para que todo terminara. Quedaron aturdidos. Simplemente no se les había ocurrido que el enfrentamiento global entre las dos últimas grandes potencias en este planeta podría o alguna vez terminaría.
Y cuando lo piensas, eso no era tan ilógico. Las rivalidades imperiales habían sido el nombre del juego durante siglos. Un mundo sin una versión de tales rivalidades parecía realmente inimaginable, hasta que, por supuesto, sucedió. Después de que la conmoción comenzó a desaparecer, lo que siguió fue un triunfalismo de una especie vertiginosa. Piense en ese momento como el equivalente geopolítico de un drogadicto.
¡Imagina! Después de tantos siglos de rivalidades entre las grandes potencias y ese enfrentamiento final entre solo dos superpotencias, todo había terminado (a excepción del alarde). Solo un poder, el - por definición - más grande de todos, quedó en un planeta obviamente allí para ser ejercido.
Sí, Rusia todavía existía con su arsenal nuclear intacto, pero por lo demás era una cáscara de su antiguo orgullo imperial. (La brillantez del juego de manos de Vladimir Putin fue dar a lo que era un petro-estado destartalado el aspecto de un gran poder, y hacer que Rusia sea grande otra vez). En 1991, China había emergido recientemente del caos de la era maoísta y comenzaba su ascenso como una potencia capitalista supervisada por un partido comunista y, hasta ese momento, ¿quién lo habría creído? Su ejército era modesto y sus líderes no estaban apenas preparados para desafiar a los EE. UU. Tenía la intención de convertirse en una pieza más de la maquinaria económica mundial que produciría un sinfín de productos para los estantes de las tiendas estadounidenses.
De hecho, los únicos desafíos obvios que quedaron provinieron de una serie de estados tan poco impresionantes que nadie hubiera pensado llamarlos "grandes", ni menos "super" poderes. Ya habían llegado a ser conocidos por el término ragtag "estados gamberros". Piense en el Irán teocrático, el Irak de Saddam Hussein y la Corea del Norte de Kim Il-sung (que pronto será Kim Jong-il), ninguno de ellos con armamento nuclear. Una colección dispar - los iraquíes e iraníes habían estado en guerra durante ocho años en la década de los 80 - parecían un empujón para ... bueno, ya sabes quién.
Y los primeros resultados de la preeminencia mundial estadounidense no podrían haber sido más prometedores. Su poder corporativo inicialmente parecía " nivelar " todos los campos de juego a la vista, mientras conquistaba mercados en todo el planeta. Este ejército de alta tecnología aplastó a las fuerzas armadas de una potencia deshonesta, Irak, en una tormenta de 100 horas de guerra en 1991. En medio de una tormenta de fuego y breves índices de aprobación del presidente George HW Bush, esto fue visto por muchos como un anticipo del mundo que iba a venir.
Entonces, qué momento perfecto, me refiero a enero de 2000, para algunos de los mejores soñadores geopolíticos de todos, un equipo que vio una " oportunidad estratégica sin precedentes " en el nuevo siglo para organizar no la mitad del planeta, como en la Guerra Fría, sino toda la maldita cosa. Ese año, tomaron el poder con un fraude, temiendo que el proceso de creación del tipo de ejército que realmente podría cumplir sus órdenes pudiera ser lento sin "algún evento catastrófico y catalizador, como un nuevo Pearl Harbor". El 11 de septiembre de 2001, gracias a los ataques aéreos de precisión de Osama bin Laden en el World Trade Center y el Pentágono, cumplieron ese deseo: lo que llamaron rápidamente los titulares de los periódicos “Un nuevo día de infamia” o “el Pearl Harbor del siglo veintiuno”. Al igual que sus hermanos en 1991, los principales funcionarios de la administración de George W. Bush se sorprendieron inicialmente por el evento, pero pronto se vieron atrapados en un estado de ánimo de creciente optimismo sobre el futuro tanto del Partido Republicano como del poder estadounidense. Su sueño, cuando lanzaron lo que llamaron la Guerra Global contra el Terror, sería nada menos que crear una Pax Republicana eterna en los Estados Unidos y una Pax Americana igualmente interminable primero en el Gran Oriente Medio y luego en una escala potencialmente planetaria.
Tal como lo definió su estrategia de seguridad nacional de 2002, los Estados Unidos debían "construir y mantener" el poder militar "más allá del desafío" para que ningún país o incluso un bloque de países pudieran volver a igualarlo. Para ellos, esta era la definición funcional del dominio global. Le dio a la frase de ese momento, "shock and awe", un nuevo significado.
Un Smash-Up en el horizonte?
Por supuesto, recuerda esta historia tan bien como yo, por lo que no debería ser difícil para Vd saltar al futuro conmigo y aterrizar en septiembre de 2018, unos 17 años después, cuando todos esos planes para crear un planeta verdaderamente estadounidense había llegado a buen término y los Estados Unidos eran dominantes de una manera que ningún otro país había sido nunca.
Vaya... me equivoqué.
De hecho estamos 17 años después. Sin embargo, notablemente, la última superpotencia, la del ejército que fue, como dijo el presidente George W. Bush , " la fuerza más grande para la liberación humana que el mundo haya conocido" sigue luchando infructuosamente, y sigue perdiendo terreno en el primer país que asumió y supuestamente “liberó”: el pobre Afganistán. Los talibanes están de nuevo en alza allí. En otros lugares, al-Qaeda, más fuerte que nunca, se ha franquiciado, se ha multiplicado, y en Irak ha dado a luz a otro grupo terrorista, ISIS, cuyas propias franquicias ahora se están multiplicando en distintas partes del planeta. En ningún país en el que intervinieron los militares estadounidenses en este siglo o en el que simplemente apoyó a las fuerzas aliadas en un conflicto contra enemigos aparentemente más débiles y menos armados han tenido una victoria obvia y duradera de la clase que parecía evidentemente un derecho después de 1991 y nuevamente en 2001.
De hecho, puede que no haya otro ejemplo de un poder verdaderamente grande, aparentemente en el apogeo de su fuerza y ??gloria, tan incapaz de imponer su voluntad, sin importar la brutalidad y la fuerza destructiva empleada. Los Estados Unidos, por supuesto, pudieron hacer exactamente eso, a menudo con un éxito sorprendente (al menos por un tiempo), desde Guatemala hasta Irán en los años de la Guerra Fría, pero "solo" cuando el planeta se enfrió. Dos de esas tres potencias deshonestas de la década de 1990, por ejemplo, Irán y Corea del Norte son ahora más fuertes (una de ellas incluso con armas nucleares ) y ninguna, a pesar de los deseos y planes de tantos funcionarios estadounidenses, ha sido derribada. Mientras tanto, Irak, después de una invasión y ocupación de los EE. UU en 2003, ha demostrado ser una zona de desastre sin fin.
Y nadie saca lecciones de esto en este momento, tal vez porque hay un tipo de cabello anaranjado en la Oficina Oval que está ocupando gran parte de nuestro tiempo y atención o porque hay un deseo comprensible de evitar la conclusión más obvia: el Planeta Tierra, por pequeño que sea, evidentemente sigue siendo demasiado grande para que lo controle una potencia, aunque sea económicamente abrumadora o militarmente dominante. Piense en los últimos 27 años de la historia de Estados Unidos como una demostración de ese viejo refrán: morder más de lo que puede masticar.
En 2016, en lo que se conoció como la "patria", los votantes estadounidenses respondieron a esa realidad de manera visceral. Eligieron como presidente a una figura verdaderamente extraña, un hombre que solo entre los políticos del país estaba vendiendo la idea de que los Estados Unidos ya no eran grandes, pero, como la Rusia de Putin, tendrían que hacerse grande otra vez. Donald Trump, como lo escribí durante esa temporada de campaña, fue el primer candidato presidencial para promover la idea de que Estados Unidos estaba en declive en un momento en que los políticos en general, se sentían obligados a afirmar que los EE.UU. era el más grande , más excepcional , más indispensables lugar en el planeta. Y, por supuesto, ganó.
Es cierto que, a pesar de un casi colapso de una década antes, la economía está aparentemente en alza, mientras que el mercado de valores sigue siendo exuberante. De hecho, no podría verse más brillante, ¿verdad? Quiero decir, dejar a un lado los tuits trumpianos habituales y el resto de la feria de Washington, incluidos los aranceles chinos (y canadienses) y la explosión y el bombardeo de la administración más despiadada de este lado del Titanic, y, como el presidente dice tantas veces , no podía lucir más rosado. El promedio de Dow Jones ha dejado records pasados convertidos en polvo . La tasa de desempleo está en algún lugar cerca del límite inferior de las estadísticas (si no cuenta los desempleados reales). La economía está simplemente en auge.
Pero digamos la verdad: ¿no puedes sentirlo? Honestamente, ¿no puedes?
Sabes tan bien como yo que hay algo podrido en ... bueno, no culpemos a Dinamarca ... pero sabes perfectamente que algo no está bien aquí. Usted sabe que son las carteras y los bolsillos del 1% las que están realmente en auge, expandiéndose y explotando en este momento; que los ricos han heredado, si no la Tierra, al menos la política estadounidense; que la riqueza que posee ese 1% está ahora en niveles no vistos desde la víspera de la Gran Depresión de 1929. Y, honestamente, ¿pueden dudar de que el próximo crack sea ??ve en algún lugar del horizonte?
Conocer a los quemadores del imperio
Donald Trump está en la Casa Blanca exactamente porque, en estos años, muchos estadounidenses sintieron instintivamente que algo se estaba desvaneciendo. (Eso no debería ser una sorpresa, dada la sorprendente falta de inversión o mantenimiento de la infraestructura del más grande de todos los poderes). Está allí en gran parte gracias a la tripulación a la que ahora se refiere con orgullo, por supuestamente mantenerlo en la línea - como “los adultos en la habitación”. Permítame sugerir una pequeña corrección a esa frase para reflejar mejor los 16 años en este no tan nuevo siglo antes de que ingresara en el Despacho Oval.
Después de todo, desde el Asesor de Seguridad Nacional John Bolton (la invasión de Irak ) y el Secretario de Estado Mike Pompeo (un defensor de los cambios de régimen) hasta la Directora de la CIA Gina Haspel (sitios negros y torturas ), el Secretario de Defensa James "Mad Dog" Mattis (ex general de la Infantería de Marina y comandante de CENTCOM ), y el jefe de personal de la Casa Blanca, John Kelly (ex general de la Infantería de Marina y comandante de Irak), esos señores y tantos como ellos siguen profundamente implicados en el camino que tomó el país en esos años de sueños geopolíticos . Fueron especialmente responsables de la decisión de invertir en el ejército de los Estados Unidos (y poco más), así como en las guerras interminables, en los años previos a que Donald Trump llegara al poder. Y peor aún, parece que no han aprendido absolutamente nada del proceso.
Tomemos un ejemplo reciente sobre Afganistán, gracias a Fear: Trump en la Casa Blanca , el libro más vendido de Bob Woodward. Recientemente, un sargento mayor estadounidense, asesor de las tropas afganas, fue asesinado a tiros en una base cerca de la capital afgana, Kabul, en un ataque "interno" o "verde sobre azul", un lugar común en esa guerra. Fue asesinado (y otro consejero estadounidense resultó herido) por dos policías afganos aliados después de un ataque aéreo estadounidense en la misma zona en la que murieron más de una docena de sus compatriotas. Cuarenta y dos años y en vísperas de la jubilación, el sargento estaba en su séptimo viaje de servicio de combate y, si hubiera tenido un octavo, podría haber servido con un estadounidense nacido después de los ataques del 9/11.
En su libro, Woodward describe una reunión del Consejo de Seguridad Nacional en agosto de 2017, en la que las personas que estaban en la sala salvaron al presidente de sus peores impulsos. Describe cómo un impaciente Donald Trump "explotó, especialmente contra sus generales. Ustedes han creado esta situación. Ha sido un desastre. Ustedes son los arquitectos de este desastre en Afganistán... Son tipos inteligentes, pero debo decirles que son parte del problema. Y no han podido arreglarlo, y lo estás empeorando... Estaba en contra de esto desde el principio. Se cruzó de brazos. "Quiero salir... y me dicen que la respuesta es profundizar".
Y de hecho, casi 16 años después, eso es exactamente lo que Pompeo, Mattis, el ex Asesor de Seguridad Nacional, HR McMaster, y el resto de ellos le decían. Según Woodward, Mattis, por ejemplo, argumentó con fuerza "que si se retiraban, crearían otro trastorno al estilo de ISIS ... Lo que sucedió en Irak bajo Obama con la aparición de ISIS ocurrirá con usted", dijo Mattis a Trump, en una de sus intervenciones más agudas.
La respuesta presidencial informada: "'Todos me están diciendo que tengo que hacer esto', dijo Trump a regañadientes, 'y creo que eso está bien y lo haremos, pero aún así creo que está equivocado. No sé para qué es esto. No han conseguido nada. "Hemos gastado billones", exageró. "Hemos perdido todas estas vidas". Sin embargo, reconoció que probablemente no podrían cortar, correr y dejar un vacío para Al Qaeda, Irán y otros terroristas".
Y así, Donald Trump se convirtió en el último presidente de la oleada, autorizando, aunque a regañadientes, el envío de más tropas estadounidenses y fuerza aérea a Afganistán (tal como recientemente autorizó un "esfuerzo militar indefinido" en Siria después de lo que solo podemos imaginar fue otro de esos intercambios). Del propio Mattis, en respuesta a los informes de que podría estar saliendo después de las elecciones intermedias, el presidente respondió recientemente : "Se quedará ... estamos muy contentos con él, tenemos muchas victorias, "Estamos teniendo victorias que la gente ni siquiera conoce".
Tal vez eso debería ser considerado como una definición para la presidencia de Trump, que probablemente se encontrará cada vez más en un mundo de "victorias que la gente ni siquiera conoce". Pero no piense por un segundo que Donald fue el que trajo este estado de cosas, aunque algún día, sin duda, será visto como la personificación de ellas y de la decadencia que lo llevó al poder. Y por todo eso, por las victorias que la gente no conocerá y las derrotas que ocurrirán, demostraron no ser ni los constructores de imperios de sus sueños, ni siquiera los conservadores de imperios, sino un equipo de potenciales quemadores de imperios.
Créanme, amigos, va a ser cualquier cosa menos bonita. Bienvenido a la entidad más impredecible y peligrosa, un imperio agonizante. Solo 27 años después de que las campanas de triunfo sonaran en todo Washington, parece que esas campanas ahora se están preparando para lamentarse por ello.
* cofundador de American Empire Project y autor de una historia de la Guerra Fría, El fin de la cultura de la victoria
