La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) concluyó su cumbre de dos días en Vilnius, Lituania. Si bien los temas de la expansión de la OTAN (el cambio inesperado de Turquía que abrió la puerta a una mayor membresía de la OTAN) y el conflicto en curso en Ucrania dominaron los titulares, cuando se trató del único tema con consecuencias existenciales inherentes: la solicitud de Polonia de entrar en un acuerdo de intercambio de armas nucleares con los EE. UU. que vería las bombas nucleares B61 de Washington desplegadas en suelo polaco: la OTAN permaneció en silencio.
Scott Ritter
Scott Ritter
La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) concluyó su cumbre de dos días en Vilnius, Lituania. Si bien los temas de la expansión de la OTAN (el cambio inesperado de Turquía que abrió la puerta a una mayor membresía de la OTAN) y el conflicto en curso en Ucrania dominaron los titulares, cuando se trató del único tema con consecuencias existenciales inherentes: la solicitud de Polonia de entrar en un acuerdo de intercambio de armas nucleares con los EE. UU. que vería las bombas nucleares B61 de Washington desplegadas en suelo polaco: la OTAN permaneció en silencio.
Según la solicitud del gobierno del primer ministro Mateus Morawiecki, estas armas serían entregadas a tripulaciones de la fuerza aérea polaca especialmente entrenadas para su uso en cualquier conflicto futuro de la OTAN con Rusia. No se dice la realidad de que cualquier conflicto en el que Polonia entregue armas nucleares contra un objetivo ruso escalaría casi de inmediato a un intercambio nuclear general entre los Estados Unidos y Rusia, lo que inevitablemente resultaría en la destrucción de la mayoría, si no de toda, la humanidad. La solicitud polaca fue motivada por la reciente decisión rusa de desplegar armas nucleares tácticas en Bielorrusia, donde se combinarán con aviones SU-25 y misiles Iskander-M operados por tripulaciones bielorrusas especialmente capacitadas.
El acuerdo de intercambio nuclear entre Rusia y Bielorrusia es muy similar a un acuerdo similar entre los EE. UU. y la OTAN, donde alrededor de cien bombas nucleares B-61 están estacionadas en el suelo de cuatro naciones de la OTAN, donde serán compartidas con las fuerzas aéreas de cinco naciones de la OTAN. (Turquía, Bélgica, los Países Bajos, Italia y Alemania) en tiempos de guerra. La decisión de desplegar armas nucleares en suelo bielorruso y de tener activos militares bielorrusos preparados para emplearlas en tiempos de guerra, es indicativa de la estrecha relación que ha surgido entre Moscú y Minsk tras los disturbios internos en Bielorrusia tras la guerra de 2020. Elecciones presidenciales en las que el titular, Alexander Lukashenko, ganó un sexto mandato. El conflicto entre Rusia y Ucrania solo ha acercado a las dos naciones.
La solicitud de Morawiecki no es la primera vez que surge el tema de las armas nucleares estadounidenses en suelo polaco. En 2020, Richard Grenell, entonces embajador de EE. UU. en Alemania, y Georgette Mosbacher, entonces embajadora de EE. UU. en Polonia, participaron en un intercambio de Twitter motivado por la vacilación alemana de continuar su participación en el acuerdo de intercambio nuclear de la OTAN que vio el despliegue de 20 bombas B-61 en suelo alemán. La envejecida flota de cazabombarderos Tornado de Berlín debía retirarse en los próximos años, y los parlamentarios alemanes se resistían al costo proyectado de reemplazarlos con nuevos cazas fabricados en Estados Unidos. Finalmente, Alemania acordó comprar 35 de los aviones F-35A, a un costo de $ 8.4 mil millones. Alemania comenzará a entrenar en el avión en 2026 con miras a tener los primeros cazas F-35A operativos para 2028.
La cuestión de que Polonia se uniera al acuerdo de intercambio nuclear de la OTAN resurgió en octubre de 2022 cuando el presidente polaco, Andrzej Duda, alarmado por el conflicto entre Rusia y Ucrania, pidió públicamente a Estados Unidos que colocara bombas nucleares B-61 en suelo polaco. Esta solicitud, sin embargo, no logró ganar terreno ni en los EE. UU. ni en la OTAN. La solicitud de Duda, sin embargo, no estuvo más allá de los límites. En abril de 2022, la directora de política nuclear de la OTAN, Jessica Cox, anunció que los planificadores militares de la OTAN estaban actualizando la mecánica del programa de intercambio nuclear de la OTAN para tener en cuenta la adquisición por parte de muchos miembros de la OTAN del caza F-35A.
Cuatro de las cinco naciones involucradas en este acuerdo de intercambio nuclear (Bélgica, Italia, los Países Bajos y Alemania) habían acordado hacer la transición al F-35A (se suponía que Turquía lo haría, pero entró en conflicto con las sanciones de EE. UU. por la compra del S-400 ruso). Cox indicó que los planificadores de la OTAN estaban considerando la posibilidad de integrar aviones F-35A programados para ser comprados por Polonia, Dinamarca y Noruega en la misión nuclear compartida (se supone que Finlandia, que recientemente se unió la OTAN y está comprando aviones F-35A, también sería parte de esta integración).
Los planes de Cox no requerían el despliegue de armas nucleares en el suelo de estas naciones, sino el uso de sus aviones en un papel nuclear. La solicitud de Morawiecki estaba vinculada a la futura adquisición de aviones F-35A por parte de Polonia, lo que lleva a la posibilidad de que se pueda llegar a un compromiso: las bombas nucleares estadounidenses permanecerían en suelo alemán, pero se entregarían a las tripulaciones aéreas polacas en tiempo de guerra. Polonia firmó recientemente un acuerdo de 6.500 millones de dólares con EE. UU. para la compra de 32 de sus cazas F-35A, cuya entrega está programada para comenzar en 2024.
Si bien la solicitud polaca de ingresar al acuerdo de intercambio nuclear de la OTAN no se abordó públicamente durante la Cumbre de Vilnius, el comunicado de la OTAN emitido al final insinuó cómo podría ser el futuro tanto para Polonia como para la disuasión nuclear de la OTAN. La OTAN, señaló el comunicado, “Tomará todas las medidas necesarias para garantizar la credibilidad, la eficacia, la seguridad y la protección de la misión de disuasión nuclear. Esto incluye continuar con la modernización de la capacidad nuclear de la OTAN y actualizar la planificación para aumentar la flexibilidad y adaptabilidad de las fuerzas nucleares de la Alianza, mientras se ejerce un fuerte control político en todo momento. La Alianza reafirma el imperativo de garantizar la participación más amplia posible de los Aliados involucrados en los acuerdos de distribución de la carga nuclear de la OTAN para demostrar la unidad y determinación de la Alianza”.
Si bien es poco probable que EE. UU. o la OTAN accedan, en el futuro, a la solicitud del primer ministro polaco de colocar bombas B-61 de EE. UU. en suelo polaco, el comunicado de la OTAN parece allanar el camino para que la flota de F-35A de Polonia sea integrado en el grupo de aviones disponibles para la OTAN para lanzar esas bombas si alguna vez estallara un conflicto nuclear entre la OTAN y Rusia. Si bien la alianza puede ver tal resultado como una contribución a la viabilidad de la disuasión nuclear de la OTAN, la realidad es que todo lo que hace es garantizar que Rusia se verá obligada a ver cada F-35A en el arsenal de la OTAN como una amenaza nuclear potencial en el futuro y para ajustar su propia respuesta en consecuencia. Esto acerca a la OTAN y Rusia a la posibilidad de un conflicto nuclear.
* oficial de inteligencia del Cuerpo de Marines de EE. UU. y autor de 'Disarmament in the Time of Perestroika: Arms Control and the End of the Soviet Union'. Sirvió en la Unión Soviética como inspector implementando el Tratado INF, en el estado mayor del General Schwarzkopf durante la Guerra del Golfo, y de 1991 a 1998 como inspector de armas de la ONU.