La visita a China del secretario de Estado de los EE. UU., Antony Blinken, en junio de 2023, resucitó los recuerdos de 2008, cuando el entonces presidente Barack Obama emprendió un importante restablecimiento de las relaciones entre los EE. UU. y Rusia.
Scott Ritter
Scott Ritter
La visita a China del secretario de Estado de los EE. UU., Antony Blinken, en junio de 2023, resucitó los recuerdos de 2008, cuando el entonces presidente Barack Obama emprendió un importante restablecimiento de las relaciones entre los EE. UU. y Rusia.
El viaje de Blinken buscaba restablecer el diálogo bilateral para facilitar el deshielo en una rivalidad entre Estados Unidos y China que se estaba saliendo peligrosamente de control. El reinicio ruso de Obama finalmente colapsó bajo el peso de las expectativas incumplidas impulsadas por la incompatibilidad de políticas entre los EE. UU. y Rusia que ninguna cantidad de diálogo podría salvar. El reinicio del presidente Joe Biden con China parece más decidido a evitar la guerra que a reparar las relaciones y definir una postura políticamente neutral que a trazar una nueva dirección política.
Blinken fue noticia durante su visita a China cuando anunció que EE. UU. continuaría adoptando la política de “Una China” que definió las relaciones de EE. UU. con Taiwán durante décadas. “No apoyamos la independencia de Taiwán”, dijo Blinken en una conferencia de prensa después de una reunión con el presidente chino, Xi Jinping. “Seguimos oponiéndonos a cualquier cambio unilateral en el statu quo por cualquiera de los lados. Seguimos esperando la resolución pacífica de las diferencias a través del Estrecho”.
China considera que el gobierno autónomo de Taiwán es su propio territorio, y aunque la política oficial china es buscar la reunificación pacífica de Taiwán, China ha planteado la posibilidad de responder militarmente si Taiwán busca la independencia. La visita de Blinken se basó en la idea de que tal resultado sería devastador. “[E]n lugar a una crisis en Taiwán”, dijo Blinken, “lo más probable es que podría producir una crisis económica que podría afectar literalmente a todo el mundo”.
Uno de los objetivos principales de la visita, el establecimiento de un canal de comunicaciones de crisis militar a militar, no se logró. Y la importancia de la visita de Blinken no estuvo necesariamente definida por las expectativas cumplidas sino por el simple hecho de que las dos naciones volvían a dialogar. “No nos hacemos ilusiones sobre los desafíos de esta relación”, observó Blinken. “Hay muchos temas en los que discrepamos profunda e incluso vehementemente”. Sin embargo, Blinken concluyó: “Estados Unidos tiene una larga historia de manejo exitoso de relaciones complicadas a través de la diplomacia”.
Una evaluación militar aleccionadora
El mensaje de diplomacia de Blinken fue una marcada desviación de una trayectoria política de la administración Biden que parecía dirigirse hacia un conflicto militar inevitable con China. Biden y Xi se reunieron por última vez en la Cumbre del G20 en Bali en noviembre de 2022. En ese momento, Biden reafirmó su compromiso con la política de “Una China”. Sin embargo, la acción de EE. UU. desde la reunión de Bali, incluido un aumento de la asistencia militar a Taiwán junto con la interacción diplomática con el gobierno taiwanés, estuvo peligrosamente cerca de cruzar lo que China llamó "la primera línea roja" en las relaciones entre EE. UU. y China, a saber, el reconocimiento o fomento de la independencia de Taiwán. La declaración general de Blinken de que Estados Unidos no apoyaría la independencia de Taiwán fue esencial para cambiar la trayectoria de las relaciones entre Estados Unidos y China.
Por un tiempo, a algunos les pareció que Estados Unidos estaba empeñado en empujar a China a un conflicto. La retórica agresiva de una sucesión de altos oficiales y oficiales militares de EE. UU. sugirió que EE. UU. no solo estaba listo para una guerra con China por Taiwán, sino que creían que EE. UU. podría prevalecer si estallaba. Tales conclusiones representan una marcada desviación de lo que había sido una tendencia en los juegos de guerra llevados a cabo por el Pentágono que simulaban un conflicto entre Estados Unidos y China por Taiwán. Esto no solo resultó en una victoria china, sino que mostró, como señaló un alto oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU., “no solo que estábamos perdiendo, sino que estábamos perdiendo más rápido”. Esa declaración se hizo en una entrevista de 2021 refiriéndose a los juegos de guerra de 2018, por el teniente general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Clinton Hinote, quien en ese momento se desempeñaba como subjefe de personal para estrategia, integración y requisitos. Esto sugería que, a menos que EE. UU. cambiara fundamentalmente de rumbo, cualquier presidente de EE. UU. que se le presentara la opción de ir a la guerra con China enfrentaría, de hecho, la perspectiva de una derrota militar de EE. UU.
Mientras que la administración Biden buscaba trasladar las capacidades militares al Pacífico en un esfuerzo por efectuar el tipo de corrección de rumbo defendida por Hincote, el estallido de un gran conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022 obligó a EE. UU. y sus aliados a desviar recursos militares y financieros. en cambio, al teatro de operaciones europeo.
Hacia la política neutral
Uno de los principales obstáculos para impulsar la comunicación militar de alto nivel entre EE. UU. y China son las sanciones unilaterales impuestas al ministro de Defensa chino, Li Shangfu, por EE. UU. en 2018 por la compra de armas rusas. “La parte estadounidense conoce la razón de las dificultades en sus relaciones entre militares con China”, dijo un portavoz de la embajada china en EE. UU. después de la visita de Blinken. “De hecho, impuso sanciones unilaterales a China. Dichos obstáculos deben eliminarse antes de que pueda tener lugar cualquier intercambio y cooperación entre los dos países”.
Durante la conferencia de prensa posterior a su reunión con Xi, Blinken reiteró la posición articulada por la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, en el testimonio ante el Congreso presentado en vísperas de la visita de Blinken a China, a saber, que en un momento en que el comercio entre EE. UU. y China superó los $ 700 mil millones, cualquier el esfuerzo por desvincular el comercio y la inversión con China sería “desastroso”.
Sin embargo, si bien el deseo de encontrar una rampa de salida para evitar la guerra era una prioridad, la cuestión de la política de sanciones estadounidense de rampa de salida similar no estaba tan clara. “Estamos a favor de eliminar riesgos y diversificar”, dijo Blinken. “Eso significa invertir en nuestras propias capacidades y en cadenas de suministro seguras y resistentes, impulsando la igualdad de condiciones para nuestros trabajadores en nuestras empresas. Defenderse de las prácticas comerciales nocivas y proteger nuestras tecnologías críticas para que no se utilicen en nuestra contra. Dejé en claro que continuaremos tomando acciones específicas que sean necesarias para proteger la seguridad nacional de los Estados Unidos”.
Bolsa mixta
La visita de Blinken a China fue en gran medida mixta: un reinicio de la política que parecía más interesado en llevar a EE. UU. a una posición políticamente neutral, en lugar de impulsar la política entre EE. UU. y China en una nueva dirección. La necesidad de una postura políticamente neutral de este tipo está impulsada por la incertidumbre sobre el final del juego en Ucrania y, quizás más importante, la incertidumbre sobre el futuro político de Taiwán, donde el partido nacionalista de oposición, el Kuomintang (KMT), podría derrotar al actual Partido Democrático Progresista (DPP) en las elecciones presidenciales previstas para enero de 2024.
Si bien los dos principales partidos taiwaneses se oponen a la unificación con China, el KMT busca lazos más amistosos y acusa al DPP, y, por extensión, a los EE. UU., de empeorar las tensiones. Si la administración Biden continuara con un curso de política ligado a la postura más agresiva del DPP, correría el riesgo de no estar sincronizado con el KMT si prevaleciera en las urnas. Como tal, una postura políticamente neutral sobre China es la mejor opción de Biden para que Taiwán se presente a su propia candidatura a la reelección en noviembre de 2024, mientras evita una guerra con China que Estados Unidos no está preparado para ganar.