Los pesados aviones rusos de carga AN-124 Condor brindan una capacidad vital para los militares rusos. Después de hablar sobre la construcción de una variante actualizada de AN-124 en Rusia —Los aviones AN-124 se fabrican en Ucrania, un país que no tiene buenas relaciones con Rusia en estos días— ahora parece que el Ministerio de Defensa ruso puede estar realizando una actualización con un diseño propio para reemplazar a los cóndores y posiblemente también a otras aeronaves.
Tyler Rogoway
Tyler Rogoway
Los pesados aviones rusos de carga AN-124 Condor brindan una capacidad vital para los militares rusos. Después de hablar sobre la construcción de una variante actualizada de AN-124 en Rusia —Los aviones AN-124 se fabrican en Ucrania, un país que no tiene buenas relaciones con Rusia en estos días— ahora parece que el Ministerio de Defensa ruso puede estar realizando una actualización con un diseño propio para reemplazar a los cóndores y posiblemente también a otras aeronaves.
Según una entrevista con Nikolai Talikov , diseñador jefe de Ilyushin Aviation Complex, este avión, denominado IL-106, se encuentra actualmente en un desarrollo profundo y se actualizará con nuevos productos de aviónica, motores y otros sistemas críticos.
El AN-124 Condors destacó su valor extremo a principios del otoño de 2015 cuando crearon una especie de puente aéreo entre el territorio ruso y Siria, transportando cargas masivas de armas y de gran tamaño a la base aérea de Khmeimim, ubicada al sur de la ciudad portuaria de Latakia. Ese puente logístico ha continuado hasta cierto punto, con Condors haciendo apariciones regulares en el aeródromo que ahora está 'arrendado' a Rusia más o menos indefinidamente. De hecho, la operación rusa en Siria habría sido muy diferente y tal vez no habría ocurrido en absoluto sin el AN-124 no hubiera estado en el inventario de la Fuerza Aérea de Rusia.
Con esto en mente, el impulso de Rusia para idear un plan firme para reemplazar estos aviones, algunos de los cuales se remontan a la era soviética o poco después, no es una sorpresa. Ir con un diseño propio tampoco es tan descabellado. Rusia tiene un historial de reinicio de programas de armas difuntas que se beneficiaron de décadas de investigación y desarrollo caros en la Unión Soviética y la década que siguió. Esa información que ya está disponible reduce los costos y los plazos de desarrollo al tiempo que permite cierta innovación al incorporar nuevas tecnologías. Esto es precisamente lo que se prevé para el IL-106. Nikolai Talikov declaró lo siguiente a RT:
“La aviación de transporte militar de Rusia está en el cielo todos los días y realiza tareas, incluso en el extranjero. Por lo tanto, el problema de ampliar los recursos de los aviones y crear nuevos vehículos es muy necesario. An-124 juega un papel muy importante en la defensa del país. No es ningún secreto que realizaron un gran trabajo de transporte de carga a Siria. En este sentido, surgió la cuestión de ampliar el recurso de estas aeronaves. Dada la renuencia de Ucrania a cooperar, nuestra oficina de diseño está comprometida en la extensión del recurso y el mantenimiento de la salud técnica de la flota AN-124.
De hecho, la cuestión del restablecimiento del AN-124 se planteó repetidamente. Analizamos esta situación más ampliamente y llegamos a la conclusión de que era necesario crear un nuevo avión de transporte militar. Tal avión, en nuestra opinión, debería ser el IL-106. Trabajamos en ello durante mucho tiempo. Pero en los años 90 y 2000 llevamos a cabo un trabajo lento.
Hoy IL-106 está grabado en nuestro programa, y ??estamos empezando a crearlo. La cabina de carga del IL-106 tendrá la misma dimensión que el Ruslan (Condor). En el avión se instalarán nuevos motores, nueva aviónica y todo lo demás. La creación del IL-106 será un paso adelante en la actualización de la aviación de transporte militar de Rusia.
IL-106 cumplirá con todos los requisitos modernos para el complejo de vuelo acrobático y para el transporte de material militar. Por lo tanto, las discusiones sobre la necesidad de recrear el AN-124 terminaron. Estamos empezando a desarrollar el IL-106. "
En cuanto a los detalles, Talikov dijo que los motores nuevos que impulsarán el Il-106 serán proporcionados por United Engine Corporation y serán capaces de 24-26 toneladas de empuje. El diseño podrá transportar regularmente 80 toneladas de carga, y podría despegar con 110-120 toneladas. Talikov también dice que el avión se lanzará alrededor de 2025-2026 en función de los requisitos del Ministerio de Defensa ruso.
Realmente lo que él describe es algo entre un C-17 y un AN-124 en términos de poder de transporte aéreo en bruto. Esto tiene sentido ya que la gran mayoría de las misiones no requieren los extremos de la capacidad de levantamiento de peso del Cóndor, pero sí requieren un gran volumen interno.
Una aeronave que es un poco menos capaz también costaría menos de fabricar y mantener, mientras que también se mantenga dentro de los límites de la tecnología aeroespacial rusa actual. Esto también tiene sentido desde el punto de vista de la inversión, ya que ahorrar dinero para crear un avión más adaptado a las necesidades modernas del ejército ruso en lugar de un reemplazo exacto para el An-124, un avión que voló por primera vez a principios de los años ochenta.
Más allá de los nuevos motores y productos de aviónica, aún no está claro exactamente qué tanto en común tendría un diseño actualizado del IL-106 con el que se originó hace casi treinta años, pero es probable que las técnicas modernas de fabricación y la ciencia de los materiales se apliquen al diseño antiguo.
Hasta hace poco, se anunció que Rusia produciría sus propios fuselajes para un AN-124 de nueva construcción, básicamente clones actualizados del diseño ucraniano. Pero ese plan fue rápidamente sujeto a controversia internacional ya que la Corporación de Aviones Antonov de Ucrania dijo que Rusia no tenía derecho a copiar el diseño y que tendrían problemas para hacerlo técnicamente, incluso si lo intentaran.
A principios del verano pasado, se informó que Rusia había abandonado el plan y estaba buscando otras alternativas, principalmente entre ellas actualizar AN-124 existentes en servicio y en almacenamiento con sistemas específicos de Rusia.
Según un informe reciente de RT , el desglose del inventario de AN-124 actual de Rusia es como sigue:
La Fuerza Aérea de Rusia (16 aparatos), la aerolínea de carga comercial Volga-Dnepr (12), la aerolínea estatal 224th Flight Squad (8) y el SE Antonov (7 vehículos).
Lo que no está claro es exactamente cuántos de estos están realmente operativos en un momento dado. Se supone que la Fuerza Aérea Rusa tiene aproximadamente una docena de AN-124 a su disposición, pero las compañías chárter rusas también pueden apoyar al ejército ruso cuando sea necesario.
Así que aquí estamos hablando de activos de alto valor y baja densidad. Como resultado, el ejército ruso no requeriría una gran producción de IL-106 para reemplazar su flota AN-124. Pero los AN-124 que vuelan para las compañías de vuelos chárter de Rusia tampoco podrán volar para siempre y la compatibilidad es cada vez más un problema debido a la antigüedad de la aeronave y la quiebra profunda entre Moscú y Kiev. Así que, finalmente, tener un avión para reemplazar a los An-124 semi-civiles también es cada vez más importante.
La Fuerza Aérea Rusa podría y probablemente elegiría reemplazar algunos de sus IL-76 más antiguos y el puñado de AN-22 que todavía están en servicio con los IL-106 también. Esto aumentaría el volumen total de producción a lo largo del tiempo y reduciría los costos unitarios. Pero aquí, Moscú puede realmente justificar que el costo del programa sea cubierto en potenciales ventas de exportación.
Actualmente, no hay un avión de carga de cuatro motores en producción que sea capaz de transportar cargas de gran tamaño fuera de China. El C-17 de EEUU recientemente dejó de producirse y el transporte Y-20 de China tiene tanto en común con el IL-76 más pequeño como el C-17 en cuanto a la capacidad y aún se encuentra en su fase inicial de realización. Con esto en mente, es probable que Rusia considere las posibles ventas de exportación de IL-106 como una forma de compensar sus costos de desarrollo y posiblemente ganar dinero en el programa en el futuro.
El gran problema que se cierne sobre todos los principales programas de armas rusos es el financiamiento , más específicamente la falta crónica de él . ¿Puede Rusia permitirse un IL-106? Honestamente, parece claro que no pueden permitirse el lujo de dejar a un lado la capacidad que proporciona el AN-124. Al construir un avión de carga pesada de tamaño intermedio, Rusia podría justificar mejor los costos e incluso presentar un caso de oportunidad comercial que sea convincente. Parece que IL-106 marca todas estas casillas.
Aun así, como los fondos de defensa del Kremlin se están volviendo cada vez más escasos , incluso las iniciativas de adquisiciones lógicas necesarias para mantener capacidades críticas podrían pasarse por alto a otras prioridades. E incluso si el diseño general ya está en la mano, poner un nuevo tipo de avión grande en producción nunca es un asunto barato sin un gran riesgo financiero.
Probablemente escucharemos más sobre esta iniciativa de fuentes oficiales en el gobierno ruso.